인체는 대단히 복잡한 활동을 하고 있는데, 그 복잡하고 다양한 활동을 해석하고 생명에 관한 여라 가지 의문점을 밝히려는 학문이 인체생리학이다. 인체의 구성요소(세포, 조직 및 기관)를 살펴보면 각각 목적에 따라 고유한 역할을 갖고 있으며 서로 다른 기능을 한다. 예를 들면 심장의 기능은 혈액을 온몸으로 순환시키는 것이며 신장(Kideny)의 기능은 요(urine)를 생성하는 것이다. 또한 피부는 인체를 건조 및 기타 외부의 자극으로부터 보호하고 체온이 변화를 조절하는 것이 그 기능이다.
인체의 골격은 대체로 무게가 9.1kg밖에 되지 않지만, 인간을 서게 하고 걷게 하는 것 이외에도 많은 역할을 한다. 뼈들은 인체의 내부기관들을 보호한다. 즉 두개골은 뇌를 안전하게 보호하며, 흉곽은 심장과 폐를 감싸준다. 특정한 뼈들의 내부에 있는 골수는 인체 전반에 산소와 영양분을 운반하는 적혈구들을 생산하며 다른 뼈들에 있는 골수는 해로운 박테리아를 파괴하는 백혈구들을 대량으로 만들어낸다. 뼈들은 부상당했을 때 흉터를 남기지 않고 저절로 아물기도 한다.
인체는 대단히 많은 세포와 조직에 의하여 구성도니 복잡한 공동체라고 할 수 있다. 이들 여러 조직과 기관 중에서 내분비계와 신경계는 인체가 내외의 환경 변화에 적절히 통제하고 연락하면서 적응할 수 있도록 조절하는 기능을 담당하고 있다. 신경계는 몸 안과 몸 밖에 여러 가지 자극을 감수하여 이것을 중추에 보내고, 이에 반응하여 중추에서는 그 자극에 대한 알맞은 흥분을 일으키게 된다. 이 때 흥분이 신경계의 근과 선 같은 말초신경계에서 적절한 반응을 한다.
신경은 인체외 내외 환경 사이에서 온갖 자극을 감지(지각)하고 이것을 통제하며 그에 따라 반응(운동)하는 기능을 가진 거대한 통신망으로 볼 수 있다. 지구상의 모든 컴퓨터를 다 연결해도 미치지 못할 정도의 정밀함을 인체의 신경계가 지니고 있다.
