팔자좋은 애완견들이 넘쳐나는 세상이다. 요즘의 경기침체를 반영한 듯 버려지는 애완견들이 많아 골칫거리라는 기사도 이따금 눈에 띄지만, 명품 옷이다 고급미용실이다 해서 사람보다 더 호강스럽게 사는 애완견들도 많은 듯하다. 심지어 하루 숙박비가 무려 60여 만 원이나 하는 특급호텔에 비행기로 초호화판 해외여행을 떠나는 개가 있는가 하면 죽을 때 입고 갈 수의까지 미리 마련해 둔 개들도 있다고 하니, 주인만 잘 만나면 어지간한 사람 팔자보다 훨씬 나은 셈이다.
왜 애완견들에게 그토록 사랑을 쏟을까?
사람들은 애완견을 기르면 아이들의 정서발달 함양에 도움이 된다고 믿고 있다. 강아지를 돌봐주면서 스스로에 대해 긍정적인 생각을 갖게 되고, 타인의 감정과 욕구를 이해하고 배려하는 능력과 책임감이 커지며, 개들이 태어나고 죽는 과정을 지켜보면서 생명에 대한 이해와 존엄심도 키울 수 있기 때문이다.
또 개의 체온은 38-39도 이상으로 사람의 체온보다 높아서 껴안고 있으면 안락함이 느껴진다. 여기에 보드라운 털의 감촉과 익숙한 체취까지 더해지면 정신적으로 안정감을 가질 수 있으니 사람의 정이 그리운 독거인들의 경우 외로움을 달래는 데에도 안성마춤이다. 게다가 실제로 사람들에게 직접적인 도움을 주는 개들도 많다. 예를 들어 시각장애자를 돕기 위해 훈련된 안내견은 그 주인에겐 친구이고 동반자이며, 인명구조견은 사람이 발명한 기계보다 월등히 발달된 후각으로 산악이나 재해 등에서 실종된 사람을 찾아 구조할 수 있게 해준다. 그리고 정신적?신체적 장애가 있는 사람들을 위해 치료에 도움을 주는 치료견도 있고, 그 밖에 책이나 기사에서 종종 보듯이 위급한 상황이나 화재에서 주인을 구하기 위해 목숨까지 바치는 충성스러운 개들도 많다.
하지만 애완견이 사람들에게 이렇게 좋은 영향만 주는 것은 아니다. 털이나 피부병 같은 것은 사람들 건강에 좋지 않으며, 또 이 책에도 나오듯이(31-55쪽) 정을 듬뿍 주고 교감을 나누던 개가 갑자기 죽으면 정신적 고통과 스트레스를 이기지 못해 삶의 의욕을 잃어버리는 경우도 있다.
그 사랑의 손길을 이제는 불행한 이웃에게로!
CCM 작곡가이자 그림책 작가로도 활동하는 작가 신구비는 『징검다리』를 통해 애완견에게 이렇듯 지나칠 정도로 사랑을 쏟는 현사회의 풍속도를 깊이있게 짚어보면서 인간이 애완견과 어떻게 관계 맺는 게 올바른가를 신중히 생각해 보고, 나아가 애완견들에게 이처럼 일방적으로 퍼붓는 사람들의 사랑을 정작 애완견들 입장에서는 어떻게 받아들이고 있을지를 주인공인 몰티즈 송이와 시추 미미, 코커스패니얼 라라, 치와와 땅지 같은 친구와 개들의 자유를 위해 나타난 예언의 개 ‘멍테뉴’ 등을 등장인물로 내세워 가상해 보고 있다.
인간이 개들에게 그토록 사랑을 베푸는 이유는 무엇일까? 혹 그것은 오로지 자기만족을 위한 이기적인 사랑 때문이 아닐까? 왜냐하면 개들의 눈에 비친 인간들은 돼지나 닭 한 마리가 병에 걸리면 수천, 수백만 마리를 몰살시켜 땅에 묻어버리는 무서운 존재이기 때문이다(104쪽). 게다가 애완동물이라면 껍뻑 죽는 인간들일지라도 정작 자기 부모가 나이 들고 병들어 거동을 못해도 거들떠보지 않는 자가 태반이다(105쪽). 그뿐인가. 그들은 자기 아이를 낳고 기를 능력이 없어 불임수술을 하고 낙태까지 하면서도 개들을 기른다. 아마 개들이 낳은 새끼는 돈이 되거나, 또 개들을 기르기 싫어지면 언제든지 버릴 수 있기 때문이리라(108쪽).
하지만 작가가 이 책을 통해 말하고자 하는 핵심은, 바로 애완동물들에게 넘치도록 쏟아부어지고 있는 인간들의 그 ‘이기적인 사랑의 마음’을, 이제는 가난하고 헐벗은 이웃들에게 베풀어줄 수는 없는가 하는 것이다. 그래서 작가는 주인공 송이의 입을 빌어 “저에게 사랑을 쏟으면서 깨닫게 된 주인님의 그 깊고 큰 사랑을 이제는 가난하고 헐벗은 불행한 이웃에게 베풀어주세요. 제가 불행한 이웃에게로 딛고 나아가는 사랑의 징검다리가 되게 해주세요”라고 간절한 마음을 담아 말하고 있다.
어른과 아이가 함께 읽는 철학동화이자 메시지북
이 책은 동화의 그릇에 담았지만, 누구에게나 감동을 주는 어른들을 위한 철학동화이자 메시지북이다. 논픽션 형식이 아닌 동화의 그릇에 이 글을 담은 것은 애견인들도 이 책에 쉽게 다가가 개를 기르는 사람으로서의 자신의 입장을 비춰볼 수 있는 기회를 가졌으면 하는 바람에서이다.
현재 국내 애견 인구가 몇 년 사이에 급증해 수백만 명에 이르렀고, 애완견에 관한 책들이 봇물처럼 수입되어 쏟아져 나오고 있지만, 대부분은 애완견에 대한 찬가들일 뿐이다. 따라서 이 시점에서 이처럼 개와 인간과의 관계를 의미깊게 되짚어보고, 나아가 애완견에게로 향하는 그 사랑을 불행한 이웃들을 보살피는 데에도 펼쳐보자는 메시지가 담긴 이 책의 출간은 참으로 뜻있는 일이 아닐 수 없다. 애완동물을 기르고 있거나 관심을 가진 독자라면 반드시 읽어봐야 할 책이며, 그렇지 않은 독자들도 ‘인간과 자연과 동물’의 관계를 다시금 생각해 보게 되는 소중한 기회가 될 수 있을 것이다.
신구비(Scene Gu-By)
바다가 보이는 인천에서 주로 사진을 찍고 글을 쓴다. 어릴 적 놀던 고향 냇물 유구천의 맑은 빛을 세상을 담아내는 작품의 빛깔로 삼으며, 도시의 은수자로 살고 싶어한다. 자신의 작품과 기획한 작품들이 이 세상 사람들의 마음을 사랑으로 나눔으로 움직일 수 있게 하길 소망하며, 시류에 영합하는 작품보다는 한 걸음 시대를 앞서는 느끼는 책, 그리고 힘들고 지친 영혼에게 따스한 빛으로 길을 비춰주는 책을 만들 수 있도록 기도하며 산다.
영향받은 작가로는 헤르만 헤세, 토마스 머튼, 니크스 카잔차스키, 르 클레지오. 좋아하는 국내 작가는 한 명도 없다. 취미는 혼자 노래 부르기, 혼자서 가장 즐겨 부르는 노래는 꿈이있는자유의 ‘소원’, 노래방에서 즐겨 부르는 노래는 Garath Gates의 ‘Anyone of Us’, Bon Jovi의 ‘It’s My Life’, 김범수의 ‘보고 싶다’.
창작 외의 시간엔 프리랜서 출판 기획자로 일하며 그 동안 『공부가 된다』, 『내 아이 서울대 보내기』 등을 만들었다. 작품으로는 시집 『왜 사느냐고 묻거든』과 이미지 소설 『단 한번 단 한사람』, 유아그림책 『똥비 맞아 봐』, 『누가 가장 예쁠까』 등이 있다. 『단 한번 단 한사람』은 중국, 홍콩, 대만, 싱가포르에서 번역 출간될 예정이고, 중국에서 영화로도 만들어질 예정이다.
[ 이 세상 끝날 때까지 함께 살자 -몰티즈 송이 ]
. 난 이제 혼자가 아니야
. 가난한 주인이 부끄러워
. 불임수술이라뇨!
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[ 너도 슬프지, 새아가야? -시추 미미 ]
. 예쁘다고 데려올 때는 언제고!
. 천국은 아무나 가는 데가 아닌걸
. 제발 끌어안지 좀 말라니까요!
. 집착의 끝
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[ 얼짱 강아지의 슬픔 -코커스패니얼 라라 ]
. 반항해 봐야 별수없잖아
. 아, 나는 정말 누구일까?
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[ 치이, 내가 얼마나 먹는다구? -치와와 땅지 ]
. '땅지의 집'에 찾아든 비극
. 개와 고양이를 위한 세상
. 자녀들이 먹을 빵을 개에게 던져주지 말라
. 철저한 배신
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[ 개들, 한자리에 모여 '자유'를 논하다 ]
. '예언의 개' 멍테뉴
. 인간의 이기적인 사랑은 싫어
. '사랑'보다 홀로 설 수 있는 '자유'를!
. 잃어버린 정체성을 찾아서
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[ '세상 사랑' 으로 가는 징검다리가 되어 ]
. 짧은 기쁨, 긴 슬픔
. 때늦은 후회
. 그토록 깊고 큰 사랑
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